Сыщики разделились на две группы. В каждой – два десятка полицейских: агенты, городовые, околоточные – те самые, что толпились в коридоре. Одну возглавил Алексей, вторую – Иван. Алексей вывел свою группу во внутренний двор управления и тщательно всех проинструктировал. Илья не отставал от него ни на шаг, пробовал уговорить взять его на задержание.

– Пойми, – увещевал Тимофеева Алексей, – ты достаточно рисковал. Я не знаю, как пойдут дела, а у тебя нет оружия. Пока ты не зачислен в штат... – В этот момент он вспомнил вдруг, как четыре года назад умолял Тартищева взять его с собой на облаву. И сдался: – Ладно! Поезжай, но смотри, начнется стрельба – под пули не лезь!

Тут Илью окликнул Иван:

– Эй, давай к нам! Ты теперь в нашей команде!

Довольный, Илья бросился к карете, набитой полицейскими из группы Ивана, а к Алексею подошел Тартищев.

– Еду с тобой! Чтобы не было эксцессов с вдовушкой! – Поднявшись в свою коляску, велел Никите: – Трогай! – И, склонившись к Алексею, быстро сказал: – Будь осторожнее! Не лихачь! – Потом, слегка понизив голос, столь же быстро добавил: – Лиза послезавтра уезжает! Зайди попрощайся! Правда, я тебе ничего не говорил...

Алексей ухватился за поручень.

– Как уезжает? Вы ей позволяете?

– А ты попробуй ей не позволить! – горько усмехнулся Тартищев. – Уже неделю со мной не разговаривает. Настя сказала, плачет тихонько, чтобы не заметили. Видно, боится ехать, а отказаться гордость не позволяет. А может, по другому случаю? У этих барышень настроение как погода весной. Не знаешь, откуда ветер подует...

– Я обязательно зайду, – сказал Алексей и отпустил поручень. – Кажется, я знаю, как изменить погоду.

– Ну, смотри! Меня не выдавай! – засмеялся Федор Михайлович. – Узнает, что проговорился, не простит. – И перекрестился: – С богом, Алеша! Двинулись уже!

Глава 13

Близилась полночь, когда полицейские подъехали к дому Полиндеева. Несмотря на поздний час, почти во всех окнах горел свет, а по двору сновали какие-то люди.

– Что случилось? – Тартищев с недоумением посмотрел на Алексея. – Купца похоронили, девять дней еще не прошло. Почему суета, интересно? Или опять что-то приключилось? Слышишь крики? Голосят, вроде как по покойнику! Вот будет номер, если с семьей что-то стряслось!

Полицейские скрытно окружили дом, а Алексей поднялся на крыльцо парадного и повернул ручку звонка. Не успели стихнуть первые трели, как дверь распахнулась. На пороге стояла Екатерина Савельевна. Ее черное муаровое платье было разорвано по подолу, волосы растрепались, кружевная наколка сбилась... Слезы потоком бежали по ее лицу, и она тщетно пыталась их унять, промокая платочком.

– Алексей! Алексей Дмитрич! – Она бросилась к нему. – Как вы узнали? Я посылала за вами, но дома сказали, что вы уехали из города!

– Что случилось? – Алексей подхватил ее под руку и увлек в комнату. – Вы не в себе. Кто-то вас обидел?

– Господи! – Она отшатнулась от него и схватилась за голову. – Обидел? Меня убили! Понимаете вы или нет! Он меня убил! Я не снесу этого позора!

– Екатерина Савельевна! – Алексей чуть ли не силой усадил вдову на диван. Сам присел рядом. – Успокойтесь!

Она, казалось, перестала воспринимать все звуки вокруг и исступленно рыдала, сжав кулаки и уткнувшись в них лицом. В дальнем конце гостиной колыхнулась дверная штора, из-за нее показалось знакомое круглое лицо Наденьки Полиндеевой. Алексей поманил ее пальцем. Девочка вышла из-за занавески. С каким-то жадным любопытством она уставилась на мать, затем перевела взгляд на Алексея и злорадно ухмыльнулась.

– Верка сбежала, вот она и воет!

– Как сбежала? Когда?

– Час назад горничная ей шоколад понесла, а Верки в комнате нет! Записку оставила!

– Какую записку? – Алексей посмотрел на Екатерину Савельевну. Может, хоть этот вопрос дойдет до нее? Вдова услышала, потому что перестала рыдать, и, всхлипывая, протянула ему мокрый, слипшийся комочек бумаги. – Вот! Мерзавка! Выждала момент! – И вдруг, припав лицом к плечу Алексея, зарыдала пуще прежнего: – Обманула! Ограбила!

Алексей беспомощно посмотрел на младшую Полиндееву:

– Объясни наконец, что произошло? Куда Вера сбежала?

– Она с Евгением Константиновичем сбежала! – произнесла Наденька с нескрываемым торжеством и победоносно посмотрела на мать. – Папенькин шкаф с деньгами сломали и сбежали!

– Что за чушь? – поразился Алексей. – Как я понимаю, он за ней ухаживал? И никто этому не противился!

Последняя фраза подействовала на вдову самым чудесным образом. Она вновь перестала плакать. Распухшие от слез, красные глаза гневно сверкнули.

– Кто за ней ухаживал? Кому она нужна? Но как я обманулась! – Она стиснула зубы и мучительно застонала: – Господи! За что ты покарал меня?

– Наденька! – сказал Алексей. – Если не трудно, оставь нас одних! Я хочу поговорить с твоей маменькой.

Девчонка недовольно хмыкнула, но послушалась и вышла из комнаты, окинув продолжающую всхлипывать Екатерину Савельевну насмешливым взглядом.

– Госпожа Полиндеева! – Алексей произнес это подчеркнуто строго и официально. – Прекратите рыдать! Наденька сказала, что вас ограбили.

– Этот подлец... – Вдова тщательно вытерла глаза платочком и выпрямилась. – Вы правы! Хватить рыдать! Их надо немедленно нагнать! Этот негодяй забрал из сейфа шестьдесят тысяч рублей. Карп Лукич не успел положить выручку в банк. Это – целое состояние, но я не могу понять: зачем ему понадобилась Верочка?

– Екатерина Савельевна, давайте по порядку. Негодяй, как я понимаю, управляющий винокуренного завода Евгений Константинович Закоржевский?

– Да, – ответила тихо вдова, – он подавал мне надежды. – Она подняла глаза на Алексея. – Теперь я не страшусь скандала. Что он сделал в ответ на мою любовь, прощению не подлежит.

– Вы были любовниками?

– Да, некоторое время, совсем недолго! Причем он очень настойчиво меня добивался. Я ему поверила, потому что, сами понимаете, он во многом зависел от Карпа Лукича и в то же время не побоялся его гнева... Мы не могли часто видеться, поэтому Евгений Константинович стал бывать в нашем доме под предлогом, что ухаживает за Верой. Порой он делал это очень убедительно, я ревновала...

«Это мы, голубушка, и без твоих признаний заметили», – усмехнулся про себя Алексей, но внешне своих чувств не проявил.

Екатерина Савельевна в очередной раз промокнула носик.

– Я могла бы подозревать Евгения в убийстве Карпа Лукича, но мы всю ночь провели в одной постели. Утром Вера устроила мне безобразную сцену. Эта дуреха, оказывается, в него влюбилась и следила за нами. Потом приехал полицейский, сообщил о смерти мужа... Все перевернулось вверх дном. Похороны, поминальный обед, поездки на кладбище и в храм. Поверьте, до встречи с Евгением я была верной женой и очень уважала Карпа Лукича. Я испытывала настоящее горе и попросила, чтобы Евгений пожил у нас в доме. В эти дни мы соблюдали приличия, к тому же у него было много забот. Я попросила Евгения взять все дела мужа в свои руки. Временно, конечно, до оглашения завещания.

– Вы хотели сами выйти за него замуж? И сообщили Закоржевскому, сколь велика ваша часть?

– Нет, его это не интересовало! Он всегда говорил, что любит меня не за деньги.

– Но почему тогда он сбежал с Верой? Взломал сейф! Зачем было это делать и забирать ничтожную сумму по сравнению с вашей или Вериной долей наследства?

– Вера сможет получить свою долю, только если выйдет замуж! – ответила тихо вдова. – Но я должна вам признаться. Ее брак с Евгением Константиновичем будет недействительным по одной причине, что это его ненастоящее имя.

– Александр Смешков? Его настоящее имя – Александр Смешков? Он незаконный сын барона фон Блазе?

– Откуда вы знаете? – поразилась купчиха. – Об этом давно все забыли!

Хлопнула дверь, и на пороге возник Тартищев. Он вежливо поздоровался с вдовой и спросил:

– Все выяснил?